Was ist alkalische Hydrolyse?

Seit Menschengedenken begraben Menschen ihre Toten in der Erde. Archäologische Beweise deuten auch darauf hin, dass Menschen ihre Angehörigen seit mindestens 11.500 Jahren – und wahrscheinlich schon lange vorher – eingeäschert haben.

Die alkalische Hydrolyse, eine relativ neue Form der Körperdisposition, bietet in der heutigen umweltbewussten Umwelt einige deutliche „grüne“ Vorteile gegenüber diesen beiden Methoden und könnte sich in der Zukunft möglicherweise zu einer bedeutenden Option der Körperdisposition entwickeln – vorausgesetzt, sie überwindet zwei Hindernisse: die Überempfindlichkeit der Öffentlichkeit und eine Vielzahl regulatorischer Hürden.

Tombstones in a grassy field

Der Prozess

Bei der alkalischen Hydrolyse werden Wasser, Kaliumhydroxid (ein üblicher Bestandteil flüssiger Seife), relativ geringe Hitze (177 C, 350 F) im Vergleich zur Kremation und Druck verwendet, um den Körper eines verstorbenen Angehörigen auf Knochenfragmente und eine inerte Flüssigkeit zu reduzieren. Das Verfahren funktioniert nur bei Materialien auf Proteinbasis, so dass der Körper mit bestimmten Arten von Kleidung aus Naturfasern wie Seide, Leder oder Wolle bekleidet werden muss.

Als nächstes wird der Körper in eine alkalische Hydrolysekammer aus rostfreiem Stahl gelegt. Der gesamte Prozess dauert etwa 2 bis 3 Stunden, was der Zeit entspricht, die für eine durchschnittliche Feuerbestattung erforderlich ist.

Sobald die alkalische Hydrolyse abgeschlossen ist, werden die verbleibenden Knochenfragmente gespült und dann zu Staub oder „Asche“ pulverisiert (dies geschieht auch mit den Knochenfragmenten, die nach der Einäscherung eines Körpers zurückbleiben). Dieser Staub kann den überlebenden Angehörigen in einer Urne zurückgegeben werden, um sie in eine Einäscherungsnische zu legen, an einem besonderen Ort zu verstreuen, zu bestatten oder jede andere Möglichkeit zu nutzen, die die Einäscherung eines geliebten Menschen wählt.

Wie bereits erwähnt, ist das zweite Nebenprodukt des alkalischen Hydrolyseprozesses eine inerte Flüssigkeit, die keine menschliche DNA oder anderes genetisches Material enthält. Nach Filterung und Reinigung in einer Wasseraufbereitungsanlage kann diese Flüssigkeit in den natürlichen Wasserkreislauf der Erde eingeführt werden.

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Der alkalische Hydrolyseprozess wird auch als Resomation und BioCremation bezeichnet (beides geschützte Begriffe), ebenso wie die allgemeinen Begriffe „flammenlose Einäscherung“, „chemische Einäscherung“, „grüne Einäscherung“ und „Aquamation“.

Die Vorteile

Im Vergleich zur Bestattung oder Einäscherung – den beiden typischen Formen der Körperdisposition – bietet die alkalische Hydrolyse mehrere Vorteile hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen. Das Verfahren verbraucht weniger Energie im Vergleich zur Einäscherung, bei der ein menschlicher Körper durch Verbrennung mit Erd- oder Propangas zu Knochen reduziert wird.

Die Einäscherung eines Körpers ist zwar deutlich geringer als die Emissionen, die bei den verschiedenen Herstellungs- und Energieerzeugungsverfahren entstehen, führt aber auch zu Kohlendioxid (CO2)-Emissionen, die zu Treibhausgasen beitragen können.

Darüber hinaus haben viele Menschen Füllungen in ihren Zähnen, die Quecksilber enthalten, das früher häufig in Amalgamfüllungen von Zahnärzten zum Füllen von Hohlräumen zu finden war. Die hohen Temperaturen einer durchschnittlichen Kremation (760 bis 982C, 1400 bis 1800F) können diese Füllungen verdampfen lassen, wodurch schädliche Emissionen in die Atmosphäre freigesetzt werden. Im Gegensatz dazu führt die niedrigere Temperatur des alkalischen Hydrolyseprozesses zu weniger schädlichen Emissionen, da sie nicht ausreicht, um dieses Dentalamalgam so weit zu erhitzen, dass es Quecksilberdampf freisetzt. Stattdessen bleiben die Zahnfüllungen während des gesamten Prozesses in fester Form und werden von den Knochenfragmenten getrennt, bevor diese gespült und pulverisiert werden.

Schliesslich reduzieren die Reste des alkalischen Hydrolyseprozesses im Gegensatz zum traditionellen Erdvergraben den Flächenbedarf. Selbst wenn sich überlebende Angehörige dafür entscheiden, die Überreste im Boden zu vergraben, ist der benötigte Bestattungsraum deutlich geringer als bei einer traditionellen Bestattung mit Gräbern.

Die Hindernisse

Ein ABC News-Artikel aus dem Jahr 2008 über alkalische Hydrolyse beschreibt die Flüssigkeit, die nach Beendigung des Prozesses zurückbleibt, als „kaffeefarbene Flüssigkeit [mit] der Konsistenz von Motoröl und einem starken Ammoniakgeruch“. Beschreibungen wie diese spielen mit der Tatsache, dass Menschen sich einen menschlichen Körper im Allgemeinen nicht gerne in einer anderen Form vorstellen als der, die sie im Leben kennen. Sogar die Einäscherung, die nun die körperliche Veranlagung von vier US-Bürgern erklärt, sah sich jahrzehntelanger Voreingenommenheit und Ablehnung seitens der Bestattungsunternehmer und der Öffentlichkeit ausgesetzt, weil sie mit Flammen verbunden war. Daher stellt die Idee, einen menschlichen Körper auf „kaffeefarbenes Motoröl“ zu reduzieren, verständlicherweise eine bedeutende Hürde dar, die die alkalische Hydrolyse nun trotz aller offensichtlichen Vorteile überwinden muss.

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Ein weiteres enormes Hindernis, das die alkalische Hydrolyse überwinden muss, ist der regulatorische Morast, der die Anlagen zur Verarbeitung von Leichen in den Vereinigten Staaten und weltweit regelt. Jedes Bestattungsinstitut oder Krematorium, das daran interessiert ist, die alkalische Hydrolyse zu seinen Dienstleistungen hinzuzufügen, sieht sich mit einer Vielzahl regulatorischer Hürden konfrontiert. In den USA erlauben 20 Bundesstaaten ab Februar 2020 die alkalische Hydrolyse.

Quellen für Artikel (einige auf Englisch)

  1. Die Washington Post. Die Wissenschaftler: Der älteste in Alaska gefundene Mensch ist ein Kind, das vor 11.500 Jahren eingeäschert wurde. Veröffentlicht Donnerstag, 24. Februar 2011.
  2. ABC-Nachrichten. Neu in der Leichenbestattungswissenschaft: Auflösen von Leichen mit Lauge. Veröffentlicht am 11. Mai 2008.
  3. Vereinigung für Feuerbestattung in Nordamerika. Alkalische Hydrolyse.
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