Sich wiederholende, zwecklose Verhaltensweisen sind ein häufiges Symptom von Autismus. Tatsächlich machen sich viele Eltern Sorgen über Autismus, wenn sie sehen, wie ihr Kind wiederholt Spielzeug aneinanderreiht, Gegenstände dreht oder Schubladen oder Türen öffnet und schließt. Zu wiederholten Verhaltensweisen kann auch gehören, dass immer wieder dasselbe gesagt, darüber nachgedacht oder gefragt wird.
In seltenen Fällen können sich wiederholende Verhaltensweisen tatsächlich gefährlich sein; häufiger sind sie jedoch ein Mittel zur Selbstberuhigung. Sie können jedoch zu einem Problem werden, wenn sie gewöhnlichen Aktivitäten im Wege stehen oder es schwierig machen, die Schule oder die Arbeit zu überstehen.
„Stereotypisierte“ (sich wiederholende) Verhaltensweisen sind Teil des Autismus
Irgendwann nennen Autismus-Praktiker und Forscher diese sich wiederholenden, scheinbar zwecklosen Verhaltensweisen und die zwanghaften, höchst selektiven und starren Interessen „Stereotypie“ oder „Beharrlichkeit“, und solche Verhaltensweisen werden im DSM-5 (dem offiziellen Diagnosehandbuch) tatsächlich als Symptome des Autismus beschrieben. Verschiedene Arten von Stereotypie und Beharrlichkeit sind bei anderen neurologischen Erkrankungen vorhanden.
Wie aus der Formulierung der diagnostischen Kriterien klar hervorgeht, reicht es nicht aus, ein „Gewohnheitstier“ zu sein (z.B. einem festgelegten Zeitplan zu folgen oder bestimmte Nahrungsmittel zu essen), um auf Autismus hinzuweisen; vielmehr müssen die Verhaltensweisen „abnormal intensiv oder konzentriert“ sein, und Veränderungen dieser Verhaltensweisen müssen „extreme Belastung“ verursachen. Hier ist die Beschreibung aus dem DSM:
Eingeschränkte, sich wiederholende Verhaltens-, Interessen- oder Aktivitätsmuster, wie sie sich durch mindestens zwei der folgenden aktuellen oder historischen Merkmale manifestieren (Beispiele sind illustrativ, nicht erschöpfend; siehe Text):
Stereotype oder sich wiederholende motorische Bewegungen, Verwendung von Gegenständen oder Sprache (z.B. einfache motorische Stereotypen, Aneinanderreihen von Spielzeug oder Umstülpen von Gegenständen, Echolalie, idiosynkratische Phrasen).
Beharren auf Gleichheit, unflexibles Festhalten an Routinen oder ritualisierte Muster verbalen oder nonverbalen Verhaltens (z.B. extreme Bedrängnis bei kleinen Veränderungen, Schwierigkeiten bei Übergängen, starre Denkmuster, Begrüßungsrituale, Notwendigkeit, jeden Tag den gleichen Weg zu gehen oder die gleiche Nahrung zu sich zu nehmen).
Stark eingeschränkte, fixierte Interessen, die von abnormer Intensität oder Fokussierung sind (z.B. starke Bindung an oder Beschäftigung mit ungewöhnlichen Objekten, übermäßig eingeschränkte oder ausdauernde Interessen).
Wie stereotype Verhaltensweisen aussehen
Das Wiederholungsverhalten bei Autismus kann von Person zu Person radikal variieren. Für manche Menschen bedeutet es, immer und immer wieder dieselben Dinge zu sagen oder darüber zu sprechen (z.B. alle Marvel’s Avengers
und ihre Kräfte aufzulisten, Drehbücher aus dem Fernsehen vorzutragen oder die gleiche Frage mehrmals hintereinander zu stellen).
Bei anderen geht es um physische Handlungen wie wiederholtes Schaukeln, Schnippen oder Schritthalten. Bei schwererem Autismus können stereotype Verhaltensweisen gewalttätig sein; so kann z.B. Headbanging ein stereotypes Verhalten sein. Einige Menschen auf dem Autismus-Spektrum zeigen ständig wiederholende Verhaltensweisen, während andere nur gelegentlich ausharren, wenn sie gestresst, ängstlich oder verärgert sind.
Viele Menschen mit Autismus fühlen sich sehr ängstlich, wenn sie gebeten werden, ihre Routine oder ihren Zeitplan zu ändern. Während Veränderungen für jemanden, der nicht autistisch ist, ärgerlich sein können, können autistische Reaktionen auf Veränderungen extrem sein.
Manchmal sind beharrliche oder stereotype Verhaltensweisen offensichtlich, weil sie so ausgeprägt oder ungewöhnlich sind. Langes Hin- und Herschaukeln, wiederholtes Öffnen und Schließen von Türen oder das wiederholte Rezitieren derselben Zeilen sind eindeutig ungewöhnliche Verhaltensweisen.
Oftmals ist jedoch autistisches Beharrungsvermögen für den zufälligen Beobachter nicht offensichtlich. Eine Person mit Autismus kann zum Beispiel fragen: „Mögen Sie Marvel-Filme? Wenn sie hört, dass die Antwort „ja“ lautet, kann die autistische Person dieselbe Rede über Iron Man
, die sie schon zehnmal durchgesprochen hat, mit genau denselben Worten, demselben Tonfall und denselben Gesten wiederholen. Als Elternteil oder enger Freund kennen Sie vielleicht die Rede vorwärts und rückwärts, aber als neuer Freund bemerken Sie die Wiederholung vielleicht nicht einmal.
Sind sich wiederholende Verhaltensweisen ein Problem?
Natürlich sind diese Verhaltensweisen nicht nur bei Menschen mit Autismus anzutreffen. Die meisten Menschen weisen einige dieser Verhaltensweisen auf. Nägelkauen, Herumlaufen, Bleistift- oder Zehenklopfen, zwanghaftes Putzen oder sogar das „Bedürfnis“, unbedingt die gleichen Fernsehsendungen oder Sportveranstaltungen zu sehen, sind alles Formen der Beharrlichkeit.
Für einige Menschen mit Autismus ist das Problem der Beharrlichkeit wirklich überhaupt kein Problem, da es nur zu den gleichen Zeiten auftritt wie bei anderen Menschen (normalerweise unter Stress) und die Verhaltensweisen ziemlich unauffällig sind.
Beharrlichkeit kann für Menschen mit Autismus sogar ein Pluspunkt sein, da sie sich auf ein leidenschaftliches Interesse beziehen kann, das zu Freundschaften oder sogar zu Karrieren führen kann. Eine Person, die in ihrem Interesse an Computerspielen beharrlich ist, kann zum Beispiel Spielclubs beitreten, wo sie andere mit einer ähnlichen Leidenschaft finden kann.
Für viele Menschen mit Autismus ist Ausdauer oder sich wiederholendes Verhalten jedoch nicht nur für andere störend, sondern auch ein großes Hindernis für Kommunikation und Engagement in der Welt. Eine Person, die zwanghaft mit den Händen schnippt und alles andere ausschließt, ist eindeutig unfähig, sich um die Welt um sich herum zu kümmern oder an Aktivitäten in der realen Welt teilzunehmen.
Und obwohl es an sich nichts Falsches daran ist, über dasselbe Thema immer und immer wieder auf dieselbe Art und Weise zu sprechen, kann ein solches Verhalten eine Vielzahl sozialer und praktischer Probleme verursachen.
Ursachen und Behandlungen
Niemand weiß wirklich, was bei Menschen mit Autismus Beharrlichkeit verursacht, obwohl es eine Vielzahl von Theorien gibt. Je nachdem, welche Theorie Sie vertreten, werden Sie wahrscheinlich eine bestimmte Behandlung wählen (oder gar keine Behandlung). Wenn ein Verhalten gefährlich oder riskant ist, muss es natürlich geändert werden. Einige Behandlungsmethoden sind umfassender erforscht als andere, aber alle hatten bei einigen Personen einen gewissen Erfolg und bei anderen weniger Erfolg. Zum Beispiel:
-
- Wenn Sie glauben, dass Beharrlichkeit ein Verhaltensproblem ist, werden Sie wahrscheinlich Verhaltenstechniken (Belohnungen und in einigen Fällen auch Konsequenzen) einsetzen, um das Verhalten „auszulöschen“.
- Wenn Sie glauben, dass wiederholte Verhaltensweisen eine Selbstberuhigungstechnik sind, die dazu dient, zu viel sensorischen Input zu blockieren, werden Sie wahrscheinlich sensorische Integrationstechniken anwenden, um dem Einzelnen zu helfen, sich selbst zu beruhigen und wieder ein Gefühl der Kontrolle zu erlangen.
- Wenn Sie glauben, dass Beharrlichkeit eine Manifestation echter Interessen auf Seiten der Person mit Autismus ist, werden Sie wahrscheinlich therapeutische Techniken wie Floortime oder SonRise einsetzen, um mit dem autistischen Individuum in Verbindung zu treten und ihm zu helfen, beharrliche Handlungen in sinnvolle Aktivitäten umzuwandeln. Eine Person, die z.B. Spielzeugmotoren aufstellt, kann seine sich wiederholenden Handlungen oft in ein symbolisches Spiel verwandeln und kann sogar auf seinem beharrlichen Interesse aufbauen, um soziale Fähigkeiten zu entwickeln.
- Wenn Sie glauben, dass das beharrliche Verhalten durch Angst oder ein chemisches oder neurologisches Problem verursacht wird, werden Sie wahrscheinlich versuchen, das Verhalten durch den Einsatz von Pharmakotherapie zu kontrollieren.
Als Eltern können Sie sich durch das sich wiederholende Verhalten Ihres Kindes in Verlegenheit bringen oder abgeschreckt werden. Bevor Sie jedoch Maßnahmen ergreifen, um sie „auszulöschen“, ist es wichtig, den Zweck zu verstehen, dem sie dienen.
Wenn sie Ihrem Kind wirklich helfen, ruhig zu bleiben, sensorische Herausforderungen zu bewältigen oder anderweitig mit den Anforderungen des täglichen Lebens umzugehen, müssen Sie Ihr Kind unterstützen, wenn es seine Routinen verändert oder erweitert. Das kann bedeuten, einen Therapeuten zu finden, der mit Ihrem Kind arbeitet, oder die Umgebung Ihres Kindes so zu verändern, dass sie weniger herausfordernd ist.