Die Funktionen von Backenzähnen und Weisheitszähnen

Als Molaren oder Backenzähne bezeichnet man die flachen Zähne, die sich auf der Rückseite des Mundes befinden. Sie können in Größe und Form variieren, sind aber die größten Zähne im Mund. Molaren sind abgerundet und werden zum Zerkleinern von Nahrung in leicht schluckbare Stücke verwendet. Die kleineren und schärferen Vorderzähne werden zum Beißen und Zerreißen von Nahrung verwendet. Molaren sind so konstruiert, dass sie beim Kauen, Knirschen und Zusammenbeißen große Kräfte aufnehmen können, und jeder Molar ist mit zwei bis vier Wurzeln im Kieferknochen verankert.

Der durchschnittliche Erwachsene hat zwölf Molaren, davon sechs im Oberkiefer (von Ihrem Zahnarzt aufgrund ihrer Lage im Oberkiefer als „maxillar“ bezeichnet) und sechs im Unterkiefer (vom Zahnarzt aufgrund ihrer Lage im Unterkiefer als „mandibular“ bezeichnet). Jede Seite des Ober- und Unterkiefers hat drei Molaren.

Arten von Molaren

Es gibt drei Arten von Molaren. Diese kommen zum Einsatz, nachdem ein Kind seine Milchzähne verloren hat:

Die ersten Backenzähne, auch Sechsjahres-Backenzähne genannt, weil sie als erste der drei Backenzähne um das sechste Lebensjahr herum ausbrechen.
Zweite Backenzähne, auch zwölfjährige Backenzähne genannt, weil sie etwa im Alter von 12 Jahren ausbrechen.
Dritte Molaren oder Weisheitszähne, die im Alter zwischen 17 und 21 Jahren ausbrechen.

Anatomisch gesehen sind die Backenzähne so konstruiert, dass sie beim Kauen, Knirschen und Zusammenpressen große Kräfte aufnehmen können, da sie eine große Krone und zwei bis vier fest im Kieferknochen verankerte Wurzeln haben.

Warum haben wir Weisheitszähne?

Die dritten Backenzähne oder Weisheitszähne sind Überbleibsel aus unserer evolutionären Vergangenheit, als der menschliche Mund größer war und mehr Platz für zusätzliche Zähne bot. Diese zusätzlichen Zähne waren nützlich beim Kauen vor allem von Hauptnahrungsmitteln wie Wurzeln, Nüssen, Blättern und zähen Fleischsorten. Diese Art der Ernährung hat die Zähne stark beansprucht – besonders ohne die hilfreichen Hilfsmittel wie Zahnbürsten, Zahnpasta und Zahnseide, die uns heute zur Verfügung stehen -, so dass die Zähne unserer Vorfahren einem erheblichen Verschleiß und Verlust durch Karies ausgesetzt waren.

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Selbst bei der heutigen Popularität der „Paläo-Diät“ konsumieren moderne Menschen keine Nahrungsmittel, die diese zusätzlichen Zähne erfordern. Unsere Lebensmittel sind im Allgemeinen viel weicher, und mit dem Kochen und dem Gebrauch von Utensilien ist der Tag des nützlichen Weisheitszahnes vorbei. Die Evolution hat uns jedoch noch nicht eingeholt, so dass wir diese zusätzlichen Zähne erst spät in unserer Jugend bekommen.

Das Problem der Weisheitszähne

Auch wenn sie unsere Weisheitszähne noch nicht weggeworfen hat, hat die Evolution im Laufe unserer Geschichte leider einige Anpassungen an die Größe unserer Kieferknochen vorgenommen. Die Kiefer des modernen Menschen sind kleiner als die unserer Vorfahren. Das bringt eine Reihe von Problemen mit sich, wenn diese rudimentären Weisheitszähne versuchen, sich hineinzudrücken.

Wenn sich Weisheitszähne bilden, können sie durch unsere anderen Zähne blockiert werden, und man spricht dann von „eingeklemmten“ Weisheitszähnen. Wenn ein Weisheitszahn teilweise ausbricht, kann dies einen schwer zugänglichen Schlupfwinkel für Bakterien schaffen, die zu schweren Infektionen des Zahnfleisches und des umliegenden Gewebes führen können. Weisheitszähne können auch nie ausbrechen. Dies bringt ebenfalls Probleme mit sich, einschliesslich der möglichen Entwicklung von Zysten oder Tumoren, die dem Kieferknochen und den Zähnen erheblichen Schaden zufügen können, wenn sie nicht behandelt werden.

Diese Probleme sind der Grund dafür, dass viele Menschen ihre Weisheitszähne entfernen lassen müssen. Es wird empfohlen, diese Operation im jungen Erwachsenenalter durchzuführen, wenn die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen am geringsten und minimal ist.

Bei einigen Menschen besteht möglicherweise keine unmittelbare Notwendigkeit, ihre Weisheitszähne entfernen zu lassen, da sie ohne Probleme eingeliefert werden: In einer Studie wird die Zahl auf etwa 15 Prozent der Bevölkerung geschätzt. Selbst in diesen Fällen kann es empfehlenswert sein, die Weisheitszähne zu entfernen, um Probleme zu vermeiden, die sich später im Leben entwickeln könnten, wenn die Operation ein grösseres Komplikationspotenzial und längere Heilungszeiten aufweist.

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Artikel-Quellen (einige auf Englisch)