Heute werden die Begriffe “ Totenwache“ und „Heimsuchung“ im Allgemeinen austauschbar verwendet, um den Teil einer „traditionellen Beerdigung“ zu bezeichnen, bei dem sich die überlebenden Familienmitglieder, Freunde und Angehörigen in Gegenwart des Verstorbenen versammeln, um ihm die letzte Ehre zu erweisen und den Angehörigen und sich gegenseitig Trost und Unterstützung zu spenden. Dieser austauschbare Gebrauch ist besonders in den Vereinigten Staaten und Kanada üblich.
Normalerweise findet dieser Teil der modernen Trauerfeier am Tag vor der Trauerfeier und/oder der Beerdigung oder am selben Tag statt. Oft wird dieser Teil der modernen Trauerfeier in einem Bestattungsinstitut, auf einem Friedhof, in einer Kirche oder anderen Gebetsstätten oder an einem anderen Ort, den die Angehörigen bei der Gestaltung des Gottesdienstes ausgewählt haben, abgehalten.
Technisch gesehen handelt es sich bei dieser zeitgemäßen Zusammenkunft von überlebenden Familienmitgliedern, Freunden und Angehörigen in Gegenwart des Verstorbenen, der gewöhnlich in einem offenen oder geschlossenen Sarg liegt, jedoch um eine Visitation (obwohl sie auch als Besichtigung bezeichnet werden könnte).
Was ist eine Totenwache?
Traditionell wurden nach dem Tod eines geliebten Menschen Toten in den Häusern der überlebenden Familienmitglieder oder eines anderen nahen Verwandten Totenwachen abgehalten, bei denen die Familie über den Leichnam wachte und für seine Seele betete, bis die Familie zu seiner Beerdigung abreiste.
Während der Totenwache besuchten Verwandte, Freunde, Nachbarn, Arbeitskollegen und andere, die den Verstorbenen und/oder die Familie kannten, den Haushalt aus den gleichen Gründen, aus denen wir heute zu Besuch kommen: um dem Verstorbenen die letzte Ehre zu erweisen und um der unmittelbaren Familie und einander Trost und Unterstützung zu bieten. Es war nicht ungewöhnlich (wegen der Rund-um-die-Uhr-Natur von Totenwachen), dass Besucher sich freiwillig bereit erklärten, sich während der frühen Nachtstunden mit dem Verstorbenen „aufzusetzen“, damit die Familienmitglieder etwas Schlaf bekommen konnten.
Wie sich eine Besichtigung von einer Totenwache unterscheidet
Das Konzept der Visitation, wie es oben beschrieben wurde, ist relativ modern und spiegelt den Aufstieg und die letztendliche Bedeutung von Bestattungsunternehmern, Leichenbestattern und Bestattungsunternehmern in den modernen Bestattungsriten wider, d.h. Personen, die sich der Pflege der Toten widmen und alle Aspekte ihrer Beerdigung und/oder Bestattung beaufsichtigen, was in den späten 1800er Jahren zu greifen begann.
Wakes hingegen sind wesentlich älter und gehen dem Aufstieg des Christentums voraus. Die Kelten und die Angelsachsen hielten Totenwachen oder Mahnwachen für die Toten ab, möglicherweise wegen des vielen Aberglaubens, der den Tod und die Leichen umgibt, und aus Furcht, dass „böse Geister“ Besitz von den Leichen ergreifen könnten, die zu dieser Zeit existierten.
Ungeachtet dessen und obwohl Totenwachen im traditionellen Sinne weltweit immer noch stattfinden, werden die meisten Menschen verstehen, was Sie meinen, wenn Sie eine Heimsuchung als Totenwache bezeichnen und umgekehrt.