Warum kalte, lieblose Mütter für Autismus verantwortlich gemacht wurden

Der Begriff „Kühlschrankmutter“ wurde geprägt, um einen Elternteil zu beschreiben, dessen kalter, gefühlloser Stil ihr Kind so traumatisierte, dass es sich in den Autismus zurückzog. Der Ausdruck wurde ursprünglich von Leo Kanner geprägt, der dem Autismus seinen Namen gab. Dieser Begriff bereitete vielen Familien jahrzehntelang enorme Schmerzen, bevor er in den 1960er Jahren entlarvt wurde.

Ursprung der „Kühlschrank-Mutter“-Theorie

Sigmund Freud, der Vater der modernen Psychologie, glaubte, dass fast alle psychologischen Probleme auf frühkindliche Traumata zurückzuführen seien. Man glaubte, dass Autismus eine Form von Geisteskrankheit sei, und so war es logisch anzunehmen, dass er durch ein frühes Trauma verursacht wurde.

Später, als die Autismus-Pioniere Leo Kanner und Hans Asperger begannen, die Störung zu erforschen, arbeiteten sie fast hauptsächlich mit Eltern aus der Oberschicht, deren Selbstdarstellung formell und kalt erschienen mag.

Leo Kanner wird zugeschrieben, dass er wahrscheinlich in den 1930er Jahren den Ausdruck „Kühlschrankmutter“ geprägt hat. Obwohl er glaubte, dass Autismus dem Kind wahrscheinlich angeboren sei, bemerkte er auch eine scheinbare Kälte auf Seiten der Mütter seiner Patienten und nahm an, dass dies das Problem noch verschärfte.

Wie Bruno Bettelheim die „Kühlschrankmutter“ populär machte

Bruno Bettelheim, ein renommierter Professor für Kindesentwicklung, war zwischen den 1940er und den 1970er Jahren am prominentesten. Er war ein großer Selbstdarsteller und wurde in den Medien oft zitiert. Er griff die Idee der Kühlschrankmutter auf und verglich diese Eltern mit Wächtern in einem Nazi-Konzentrationslager.

Bettelheims Buch Die leere Festung: Infantiler Autismus und die Geburt des Selbst sowie seine Auftritte in nationalen Fernsehshows zur Hauptsendezeit und in populären Zeitschriften trugen dazu bei, das Konzept der „Kühlschrank“-Mutter zu einer allgemein akzeptierten Idee zu machen.

Entlarvung der „Kühlschrank-Mutter“-Theorie

Dr. Bernard Rimland, dem verstorbenen Gründer und Direktor des Autismus-Forschungsinstituts, wird zugeschrieben, diesen Mythos entlarvt zu haben. Als Elternteil eines Kindes mit Autismus hatte er ein persönliches Interesse daran, die Ursachen von Autismus zu erforschen und besser zu verstehen – und das populäre Konzept auszuradieren, dass schlechte Erziehung schuld sei. Seine Forschung, zusammen mit seiner Arbeit, Eltern als Selbstvertreter zusammenzubringen, veränderte das Denken über die Wurzeln des Autismus. Anfang der 1970er Jahre wurde die Idee der „Kühlschrank-Mütter“ nicht mehr akzeptiert, und elterliche Ansätze standen nicht mehr im Mittelpunkt der Forschung über die Ursachen des Autismus.

Eltern und Autismus heute

Heute ist man sich allgemein einig, dass Autismus durch eine Kombination von genetischen und Umweltfaktoren verursacht wird – und nicht mit „kalter Mutterschaft“ in Zusammenhang steht. Dennoch sitzen die Eltern immer noch auf dem heißen Stuhl. Zwar wird ihnen nicht vorgeworfen, den Autismus ihrer Kinder verursacht zu haben, doch wird von ihnen oft erwartet, dass sie ihn behandeln oder Behandlungen dafür entdecken. Ob als Therapeuten und Fürsprecher oder als Forscher und medizinische Entscheidungsträger, die Eltern befinden sich nach wie vor in einer Position der überwältigenden Verantwortung.

Bewältigung von Schuldgefühlen

Ein Kind mit Autismus zu erziehen, ist harte Arbeit. Einer der schwierigsten Aspekte ist der Umgang mit den Schuldgefühlen, die mit der Diagnose einhergehen. Haben wir das Problem durch die Zulassung von Impfungen verursacht? Indem wir unser Kind einem Gift ausgesetzt haben? Indem wir die falschen Gene weitergegeben haben? Die Realität ist, dass Eltern zwar eine positive Rolle im Leben eines autistischen Kindes spielen können, dass sie aber einfach nicht in der Lage sind, die Autismus-Spektrum-Störung ihres Kindes zu verhindern, zu verursachen oder zu heilen.

Artikel-Quellen (einige auf Englisch)

1. Blakemore, E (aus der Geschichte). Psychologen machten einst ‚Kühlschrankmütter‘ für den Autismus ihrer Kinder verantwortlich. Aktualisiert am 22. August 2018.
2. NIH Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NIH Eunice Kennedy Shriver Nationales Institut für Kindergesundheit und menschliche Entwicklung). Was verursacht Autismus? Aktualisiert am 31. Januar 2017.

Zusätzliche Lektüre

• Blakemore, Evan. Psychologen machten einst ‚Kühlschrankmütter‘ für den Autismus ihrer Kinder verantwortlich. Geschichte.com. April 2018.
• PBS. Kühlschrank-Mütter. POV, 2002.