Lebensspanne und Lebenserwartung von der Urgeschichte bis heute

Wie lange haben Menschen in der Vergangenheit gelebt? Oft hört man Statistiken über die durchschnittliche Lebenserwartung von Menschen, die vor Hunderten, ja sogar Tausenden von Jahren gelebt haben. Sind unsere Vorfahren damals wirklich im Alter von 30 oder 40 Jahren gestorben? Hier ist eine kleine Fibel zur Langlebigkeit im Laufe der Geschichte, die Ihnen helfen soll zu verstehen, wie sich Lebenserwartung und Lebensdauer im Laufe der Zeit verändert haben.

Lebensdauer vs. Lebenserwartung

Der Begriff Lebenserwartung bezeichnet die durchschnittliche Lebenserwartung einer ganzen Bevölkerung unter Berücksichtigung aller Sterblichkeitszahlen für diese spezifische Gruppe von Menschen. Die Lebensdauer

ist ein Maß für die tatsächliche Länge des Lebens eines Individuums.

Beide Begriffe scheinen einfach zu sein, aber der Mangel an historischen Artefakten und Aufzeichnungen hat es für Forscher schwierig gemacht, zu bestimmen, wie sich Lebensspannen im Laufe der Geschichte entwickelt haben.

Die Definition der Lebensspanne

Die Lebensspanne des frühen Menschen

Bis vor relativ kurzer Zeit gab es nur wenige Informationen darüber, wie lange prähistorische Menschen lebten. Der Zugang zu zu wenigen versteinerten menschlichen Überresten machte es für Historiker schwierig, die Demographie einer Bevölkerung abzuschätzen.

Die Anthropologie-Professoren Rachel Caspari und Sang-Hee Lee von der Central Michigan University bzw. der University of California at Riverside entschieden sich stattdessen dafür, das relative

Alter von Skeletten zu analysieren, die bei archäologischen Ausgrabungen im östlichen und südlichen Afrika, in Europa und anderswo gefunden wurden.

In einem 2011 im Scientific American

veröffentlichten Artikel bezeichnet Caspari die Verschiebung als „Evolution der Großeltern“, da es das erste Mal in der Geschichte der Menschheit sei, dass drei Generationen nebeneinander existierten.

Von der Antike bis zur vorindustriellen Zeit

Schätzungen der Lebenserwartung, die die Gesamtbevölkerung beschreiben, leiden ebenfalls unter einem Mangel an verlässlichen Daten aus diesen Zeiträumen.

In einem 2010 in den Proceedings of the National Academy of Sciences

veröffentlichten Artikel beschreibt der Gerontologe und Evolutionsbiologe Caleb Finch die durchschnittliche Lebenserwartung in der griechischen und römischen Antike mit etwa 20 bis 35 Jahren als kurz, obwohl er beklagt, dass diese Zahlen auf „notorisch unrepräsentativen“ Friedhofsepitaphien und Proben beruhen.

Im weiteren Verlauf der historischen Zeitachse listet Finch die Herausforderungen auf, die sich bei der Ableitung historischer Lebensspannen und Todesursachen in diesem Informationsvakuum stellen.

Als eine Art Forschungskompromiss schlagen er und andere Evolutionsexperten vor, dass ein vernünftiger Vergleich mit demographischen Daten aus dem vorindustriellen Schweden (Mitte des 18. Jahrhunderts) und bestimmten zeitgenössischen, kleinen Jäger- und Sammlergesellschaften in Ländern wie Venezuela und Brasilien vorgenommen werden kann.

Finch schreibt, dass nach diesen Daten zu urteilen die Haupttodesursache in diesen frühen Jahrhunderten mit Sicherheit Infektionen gewesen wären, sei es durch Infektionskrankheiten oder infizierte Wunden infolge von Unfällen oder Kämpfen.

Unhygienische Lebensbedingungen und wenig Zugang zu effektiver medizinischer Versorgung führten dazu, dass die Lebenserwartung wahrscheinlich auf etwa 35 Jahre begrenzt war. Das ist die Lebenserwartung bei der Geburt, eine Zahl, die dramatisch von der damals festgestellten Säuglingssterblichkeit beeinflusst wurde, die bis zu 30% betrug.

Das bedeutet nicht, dass die durchschnittliche Person, die 1200 n. Chr. lebte, im Alter von 35 Jahren starb. Vielmehr könnte für jedes Kind, das im Säuglingsalter starb, ein anderer Mensch seinen 70. Geburtstag noch erlebt haben.

Die frühen Jahre bis zum Alter von etwa 15 Jahren waren dank der Risiken, die von Krankheiten, Verletzungen und Unfällen ausgehen, weiterhin gefährlich. Menschen, die diese gefährliche Lebensphase überlebt haben, könnten es durchaus bis ins hohe Alter schaffen.

Andere Infektionskrankheiten wie Cholera, Tuberkulose und Pocken würden die Lebenserwartung weiter einschränken, aber keine in einem Ausmaß, das der Beulenpest im 14. Jahrhundert. Die Schwarze Pest zog durch Asien und Europa und vernichtete bis zu einem Drittel der europäischen Bevölkerung, wodurch sich die Lebenserwartung vorübergehend nach unten verlagerte.

Ein Überblick über die Beulenpest

Von den 1800er Jahren bis heute

Von den 1500er Jahren bis etwa 1800 lag die Lebenserwartung in ganz Europa zwischen 30 und 40 Jahren

.

Seit Anfang 1800, schreibt Finch, hat sich die Lebenserwartung bei der Geburt in einem Zeitraum von nur etwa 10 Generationen verdoppelt. Der massive Anstieg wird der verbesserten Gesundheitsversorgung, den sanitären Einrichtungen, Impfungen, dem Zugang zu sauberem fliessenden Wasser und der besseren Ernährung zugeschrieben.

Obwohl es schwer vorstellbar ist, begannen Ärzte erst Mitte des 18. Jahrhunderts damit, sich vor Operationen regelmäßig die Hände zu waschen. Ein besseres Verständnis der Hygiene und der Übertragung von Mikroben hat seitdem wesentlich zur öffentlichen Gesundheit beigetragen.

Krankheiten waren jedoch nach wie vor weit verbreitet und beeinträchtigten die Lebenserwartung. Parasiten, Typhus und Infektionen wie rheumatisches Fieber und Scharlachfieber waren in den 1800er Jahren weit verbreitet.

Die Geschichte der Chirurgie: Eine Zeitleiste der Medizin

Noch 1921 gab es in Ländern wie Kanada eine Säuglingssterblichkeitsrate von etwa 10%, was bedeutet, dass 1 von 10 Säuglingen nicht überlebte. Laut Statistics Canada bedeutete dies, dass die Lebenserwartung bzw. die durchschnittliche Überlebensrate in diesem Land im Alter von einem Jahr höher war als bei der Geburt – ein Zustand, der bis in die frühen 1980er Jahre anhielt.

Heute weisen die meisten Industrieländer nach Vergleichen der Central Intelligence Agency eine Lebenserwartung von mehr als 75 Jahren auf.

In der Zukunft

Einige Forscher haben vorausgesagt, dass Lebensstilfaktoren wie Fettleibigkeit zum ersten Mal in der modernen Geschichte den Anstieg der Lebenserwartung aufhalten oder sogar umkehren werden.

Epidemiologen und Gerontologen wie S. Jay Olshanky warnen davor, dass in den Vereinigten Staaten – wo zwei Drittel der Bevölkerung übergewichtig oder fettleibig sind – Adipositas und ihre Komplikationen wie Diabetes die Lebenserwartung in allen Altersgruppen in der ersten Hälfte des 21.

In der Zwischenzeit bringt die steigende Lebenserwartung im Westen sowohl gute als auch schlechte Nachrichten – es ist schön, länger zu leben, aber man ist jetzt anfälliger für die Arten von Krankheiten, die einen mit zunehmendem Alter treffen. Zu diesen altersbedingten Krankheiten gehören die koronare Herzkrankheit, bestimmte Krebsarten, Diabetes und Demenz.

Sie können zwar die Quantität und Qualität des Lebens beeinträchtigen, aber viele dieser Erkrankungen können durch gesunde Lebensweise verhindert oder zumindest verzögert werden, z.B. durch eine Anti-Aging-Diät, die Einhaltung eines gesunden Gewichts, regelmäßige körperliche Betätigung und die Eindämmung von Stresshormonen wie Cortisol.

10 Einfache Schritte zur Erhöhung der Lebenserwartung

1. Caspari R, Lee SH. Ist die menschliche Langlebigkeit eine Folge des kulturellen Wandels oder der modernen Biologie? Am J Phys Anthropol. 2006;129(4):512-517. doi:10.1002/ajpa.20360
2. Wissenschaftlicher Amerikaner. Die Entwicklung der Großeltern. Veröffentlicht am 1. November 2012.
3. Beltrán-Sáncheza H, Crimmins E, Finch C. Die frühe Kohortensterblichkeit sagt die Alterungsrate in der Kohorte voraus: eine historische Analyse. J Dev Orig Gesundheit Dis. 2012;3(5):380-386. doi:10.1017/S2040174412000281
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5. U.S. Zentrale Nachrichtenagentur. Ländervergleich: Lebenserwartung bei der Geburt. Aktualisiert 2017.
6. Olshansky SJ, Carnes BA. Die Zukunft der menschlichen Langlebigkeit. Internationales Handbuch des Alterns der Bevölkerung. 2009:731-745. doi:10.1007/978-1-4020-8356-3_33.