1878 prägte Paul Broca, der französische Neurologe, der für die so genannte Broca-Aphasie berühmt ist, den Begriff „le grand lobe lymbique“. Der Begriff „limbus“ bezieht sich auf einen Rand oder eine Kante. Dr. Broca bezog sich auf die Strukturen, die den innersten Teil des Gehirns, den Rand des Gehirnzentrums, umgeben.
Bedeutung des limbischen Systems
Die Bedeutung des Begriffs „limbisches System“ hat sich seit der Zeit Brocas verändert. Er soll nach wie vor Strukturen zwischen der Hirnrinde und dem Hypothalamus und Hirnstamm einschließen, aber verschiedene Spezialisten haben unterschiedliche Strukturen als Teil des limbischen Systems einbezogen. Die Amygdala und der Hippocampus werden weitgehend einbezogen, ebenso der olfaktorische Kortex. Von dort gehen jedoch die Meinungen darüber auseinander, was als Teil des limbischen Systems betrachtet wird und was paralimbisch ist, d.h. eine Struktur, die eng mit dem limbischen System interagiert, aber nicht wirklich Teil davon ist.
Was tut das limbische System?
Das limbische System erfüllt eine Vielzahl grundlegender kognitiver und emotionaler Funktionen. Die Hippocampi, die an der Innenkante der Temporallappen liegen, sind für die Gedächtnisbildung unerlässlich. Die Amygdalae sitzen auf dem vorderen Teil jedes Hippocampus. Man geht davon aus, dass jede Amygdala für die Verarbeitung von Emotionen wichtig ist. Die Amygdala steht in enger Kommunikation mit dem Hippocampus, was erklärt, warum wir uns an Dinge erinnern, die emotional wichtiger sind. Die Amygdala kommuniziert auch eng mit dem Hypothalamus, dem Bereich des Gehirns, der für die Regulierung der Temperatur, des Appetits und verschiedener anderer lebensnotwendiger Prozesse verantwortlich ist. Der Hypothalamus selbst wird manchmal, aber nicht immer, als Teil des limbischen Systems einbezogen. Über den Hypothalamus sowie einige Schlüsselbereiche im Hirnstamm kommuniziert das limbische System mit unserem autonomen Nervensystem (das Dinge wie Herzschlag und Blutdruck reguliert), dem endokrinen System und den Eingeweiden (oder dem „Darm“).
Nervenzellen im Gehirn sind je nach Standort in unterschiedlicher Weise organisiert. Die Großhirnrinde ist überwiegend neokortikal, was bedeutet, dass die Zellen in 6 Schichten existieren. Dies unterscheidet sich vom limbischen System, wo die Zellen entweder in weniger Schichten angeordnet sind (z.B. Paläokortikoid) oder mehr durcheinander (Kortikoid). Diese weniger komplexe Organisation des limbischen Systems sowie die Kontrolle des limbischen Systems über grundlegende Lebensprozesse hat Ärzte zu der Annahme veranlasst, dass die limbische Struktur evolutionär älter ist als die Großhirnrinde.
Paralimbische Strukturen
Die paralimbischen Strukturen bilden ein komplexes Netzwerk mit dem limbischen System. Beispiele für paralimbische Strukturen sind der zinguläre Gyrus, der orbitofrontale Kortex, der temporale Pol und ein Teil der Insula. Das basale Vorderhirn, Nucleus accumbens, Mamillarkörper und Teile des Thalamus (der anteriore und mediodorsale Kern) werden aufgrund ihrer engen Wechselwirkung mit dem limbischen System ebenfalls häufig als paralimbische Strukturen betrachtet.
Jede dieser paralimbischen Strukturen ist mit Emotionen oder grundlegenden kognitiven Prozessen verbunden. Der anteriore zinguläre Gyrus, zum Beispiel, wurde mit Motivation und Antrieb in Verbindung gebracht. Die Insula ist mit unserer Fähigkeit verbunden, unsere eigenen inneren Empfindungen (oder „Bauchgefühle“) wahrzunehmen. Der orbitofrontale Kortex, der Nucleus accumbens und das basale Vorderhirn sind an Empfindungen der Lust oder Belohnung beteiligt. Die Mamillarkörper und einige Thalamuskerne sind wichtig für die Bildung neuer Erinnerungen.
Alle diese Bahnen sind auf komplizierte Weise miteinander verbunden. Die Amygdala, zum Beispiel, kommuniziert mit dem orbitofrontalen Pfad durch ein Bündel weißer Materie, das als uncinate Faszikulus
bezeichnet wird, ebenso wie die Insula. Die Amygdala kommuniziert über die Stria terminalis mit Teilen des Hypothalamus und des Zingulum und über die ventrale Amygdalofugalbahn mit dem Hirnstamm und verschiedenen anderen Strukturen. Der Hippocampus kommuniziert größtenteils über einen großen Weg aus weißer Substanz, den Fornix, der sich um die Hirnkammern in Richtung der Mamillarkörper wölbt und Zweige zu den Mamillarkörpern, dem Thalamus und dem Zingulum entlang des Weges aussendet.
Das limbische System ist eine heterogene Gruppe von Strukturen und erfüllt viele verschiedene Funktionen. Diese Funktionen sind grundlegend dafür, wie wir denken, fühlen und auf die Welt um uns herum reagieren.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Blumenfeld H, Neuroanatomie durch klinische Fälle. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
- Ropper AH, Samuels MA. Adams und Victors Prinzipien der Neurologie, 9: Die McGraw-Hill-Unternehmen, Inc., 2009.