Elephantiasis: Symptome, Ursachen, Diagnose, Behandlung

Dielymphatische Filariose, gemeinhin als Elephantiasis bezeichnet, ist eine vernachlässigte Tropenkrankheit, die durch winzige parasitäre Würmer verursacht wird, die von Moskitos verbreitet werden. Obwohl die meisten Menschen keine Symptome haben, kann die Infektion schmerzhafte Schwellungen, vor allem in den Gliedmaßen, verursachen, die zu dauerhafter Behinderung führen können. Mehr als 120 Millionen Menschen in 73 Ländern sind von den Würmern betroffen, meist die Ärmsten der Armen in Afrika, Asien und Südamerika.

Symptome

Die meisten Fälle von lymphatischer Filariasis-Infektion haben überhaupt keine Symptome. Diejenigen, die mit den mikroskopisch kleinen Würmern infiziert sind, sind sich wahrscheinlich nicht bewusst, dass sie infiziert sind, aber sie können den Parasiten trotzdem an andere weitergeben.

Wenn Symptome auftreten (oft erst Jahre später), können sie zu ausgedehnten Entstellungen und Behinderungen führen. Diese Symptome sind dauerhaft und können so lähmend sein, dass sie Menschen von der Arbeit abhalten. Die drei sichtbarsten und besorgniserregendsten Manifestationen der lymphatischen Filariasis sind Lymphödem, Elephantiasis und Hydrozele.

Lymphödem

Während viele Menschen lymphatische Filariasis und Elephantiasis abwechselnd verwenden, ist es eigentlich das Lymphödem, das den Anschein von mehr elefantenähnlichen Merkmalen erweckt. Von einem Lymphödem spricht man, wenn sich in Teilen des Körpers, am häufigsten in den Beinen, Brüsten oder Genitalien, intensive Flüssigkeitsansammlungen und Schwellungen auftreten. Diese Entzündung kann manchmal mit Fieber einhergehen und ziemlich schmerzhaft sein.

Schätzungsweise 15 Millionen Menschen leben derzeit weltweit mit einem Lymphödem, und die Mehrheit der Menschen, die diese Erkrankung entwickeln, tun dies Jahre nach der ersten Infektion mit dem Parasiten.

Elephantiasis

Von Elephantiasis spricht man, wenn die Haut und das darunter liegende Gewebe abnorm dick werden. Dies ist oft die Folge von sekundären bakteriellen Infektionen, die dadurch entstehen, dass das Lymphsystem des Körpers geschädigt und das Immunsystem durch den Parasiten unterdrückt wird.

Hydrozele

Einige Männer, die mit dem Parasiten infiziert sind, entwickeln Schwellungen im Hodensack. Man geht davon aus, dass schätzungsweise 25 Millionen Männer weltweit eine Hydrozele als Folge einer lymphatischen Filariose haben.

Tropisches Lungen-Eosinophilie-Syndrom

Diese Komplikation tritt im Allgemeinen bei infizierten Personen in Asien auf und besteht aus Kurzatmigkeit, Husten und Keuchen.

Ursachen

Lymphatische Filariose wird durch drei Arten mikroskopisch kleiner, fadenförmiger Würmer verursacht, nämlich Wuchereria bancrofti, Brugia malayi und Brugia timori. Die überwältigende Mehrheit der Fälle (90%) ist auf die Wuchereria bancroftizurückzuführen .

Übertragung

Ähnlich wie Malaria verbreiten sich diese Spulwürmer durch Mückenstiche von Mensch zu Mensch. Verschiedene Arten von Mückenarten können den Parasiten übertragen, darunter Anopheles (die auch Malaria übertragen) und Aedes (die Viren wie Dengue und Zika übertragen können).

Mücken sind nicht nur Überträger, sie sind auch ein wichtiger Teil des Lebenszyklus des Wurms. Wenn die Insekten jemanden stechen, der infiziert ist, nehmen sie die unreifen Larven des Parasiten (Mikrofilarien genannt) auf. Ein bis zwei Wochen lang durchlaufen die Larven im Inneren der Mücke eine Transformation, und wenn die Mücke jemand anderen sticht, werden die nun infizierten Larven auf die Haut übertragen und bahnen sich ihren Weg in den Körper.

Im Inneren wachsen die Würmer zu erwachsenen Würmern heran und sammeln sich im Lymphsystem, wobei sie Mikrofilarien in den Blutkreislauf abgeben, die dann von den Mücken aufgenommen werden können. Und so geht es immer weiter. Dies kann selbst dann geschehen, wenn jemand keine Symptome hat, und erwachsene Würmer können sechs bis acht Jahre lang im menschlichen Körper leben und sich dort vermehren.

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Wie der Parasit den Körper befällt

Der Grund, warum die Würmer im menschlichen Körper so zerstörerisch sein können, liegt darin, dass sie sich im Lymphsystem einnisten. Dieses komplexe Netzwerk von Organen und Geweben ist unter anderem dafür verantwortlich, den Körper vor Krankheiten zu schützen und die Flüssigkeit in Ihrem Gewebe zu regulieren.

Damit diese Wirkungen eintreten können, müssen Sie jedoch über mehrere Monate hinweg wiederholt von infizierten Mücken gestochen werden.

Diagnose

Die lymphatische Filariose wird in der Regel auf zwei Arten diagnostiziert: durch Blutausstriche oder Tests.

Die Würmer sind mit dem bloßen Auge nicht zu erkennen, aber unter dem Mikroskop kann man einen Blick auf sie werfen. Bei dieser Diagnosemethode wird eine kleine Menge Blut (z.B. durch einen Fingerstich) auf einen Objektträger geschmiert, der dann durch ein Mikroskop betrachtet wird. Die Würmer sind nur nachts aktiv, daher sollte die Probe dann entnommen werden. Dies ist die billigste und praktischste Art, auf den Parasiten zu testen.

Alternativ kann für die Diagnose auch ein serologischer Test verwendet werden. Wenn Sie mit einem Parasiten infiziert sind, bildet der menschliche Körper oft Antikörper, um zu versuchen, den Parasiten zu bekämpfen. Diese Antikörper können mit Routinetests an Blutproben nachgewiesen werden. Diese Methode wird jedoch in erster Linie von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens angewandt, die versuchen, die Übertragung des Parasiten in einer bestimmten Region zu überwachen und zu kartieren.

Da viele Menschen erst Jahre nach ihrer Infektion Symptome zeigen, können Tests negativ ausfallen, selbst wenn ihr Zustand auf den Parasiten zurückzuführen ist.

Behandlung

Die lymphatische Filariasis kann auf verschiedene Weise behandelt und kontrolliert werden, u.a. durch Medikamente, präventive Chemotherapieprogramme und Vektorkontrolle.

Medikamente

Zur Abtötung der Mikrofilarien des Parasiten und einiger (wenn auch wahrscheinlich nicht aller) adulten Würmer können verschiedene Medikamente eingenommen werden. Die Nebenwirkungen der Medikamente können manchmal schlimmer sein, wenn eine Person Co-Infektionen mit anderen Krankheiten hat, so dass für verschiedene Regionen unterschiedliche Behandlungskombinationen empfohlen werden. Dazu gehören:

• Albendazol, allein in Gebieten mit Loiasis (oder afrikanischem Augenwurm)
• Ivermectin, das hauptsächlich zusammen mit Albendazol in Gebieten mit Onchozerkose (oder Flussblindheit) eingesetzt wird
• Diethylcarbamazin-Zitrat, oft zusammen mit Albendazol in Gebieten ohne Onchozerkose verwendet
• In bestimmten Gebieten ohne Onchozerkose können alle drei Medikamente empfohlen werden.

Einige Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass die Einnahme von 200 Milligramm Doxycyclin pro Tag dazu beitragen kann, erwachsene Würmer abzutöten, obwohl es sich dabei noch nicht um eine von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene First-Line-Behandlungsoption handelt.

Präventive Chemotherapie

Um die Ausbreitung der lymphatischen Filariose zu verhindern, wird häufig eine Kombination von Medikamenten routinemäßig und proaktiv an alle Personen in einem bestimmten Gebiet verabreicht – unabhängig davon, ob die Erkrankung diagnostiziert wurde oder nicht. Dies wird zwar nicht jeden heilen, der an lymphatischer Filariose oder ihren verschiedenen Komplikationen leidet, kann aber dazu beitragen, die Ausbreitung des Parasiten zu verhindern, weil es die Mikrofilarien, die von den Mücken getragen und von Mensch zu Mensch weitergegeben werden können, wirksam eliminiert.

Vektor-Kontrolle

Stechmücken sind an der Übertragung von lymphatischer Filariose und anderen schädlichen Erregern wie Malaria, West-Nil-Virus und Dengue-Fieber beteiligt, so dass die Reduzierung ihrer Populationen und die Abwehr von Stichen eine wichtige Präventionsstrategie ist. Dies kann erreicht werden durch:

• Verwendung von mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen
• Sprühen in und um Wohngebiete
• Tragen von Insektenspray mit DEET (falls verfügbar) und langen Hosen und Ärmeln

Auch wenn dies die lymphatische Filariasis wahrscheinlich nicht vollständig beseitigt, kann es doch dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit dem Parasiten zu verringern.

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Bewältigung

Die mit der lymphatischen Filariasis verbundenen Symptome können oft quälend sein, aber sie lassen sich mit einigen grundlegenden Strategien bewältigen (oder ganz verhindern):

• Praktizieren Sie gute Hygiene, einschließlich häufigem Händewaschen und Reinigung der betroffenen Bereiche mit Wasser und Seife, um Infektionen zu verhindern.
• Geschwollene Körperteile anheben.
• Machen Sie leichte Übungen, bei denen Sie den betroffenen Bereich bewegen.
• Wickeln Sie den geschwollenen Bereich eng mit Verbänden ein, um den Abfluss von Flüssigkeiten zu fördern.
• Nehmen Sie alle von einem Arzt oder einer Ärztin empfohlenen Medikamente genau nach Vorschrift ein.

Krebszentren bieten oft eine Therapie für Lymphödeme an, die spezielle Wickel und Massagen umfasst.

Lymphatische Filariasis ist in Nordamerika und Europa extrem selten. Um sich mit dem Parasiten zu infizieren, müssen Sie wiederholt und über einen langen Zeitraum von infizierten Moskitos gestochen werden. Wenn Sie nur kurzzeitig in Gebiete reisen, in denen lymphatische Filariose häufig vorkommt, gibt es wenig Grund zur Sorge, von dem Parasiten befallen zu werden.

Quellen für Artikel (einige auf Englisch)

1. Zentren für Krankheitsbekämpfung. Parasiten – Epidemiologie und Risikofaktoren der lymphatischen Filariose. Aktualisiert am 5. März 2019.
2. Zentren für Krankheitsbekämpfung. Parasiten – Lymphatische Filariose – Häufig gestellte Fragen. Aktualisiert am 16. März 2018.
3. Weltgesundheitsorganisation. Lymphatische Filariose. Aktualisiert am 6. Oktober 2019.
4. Babu S, Nutman-Tbc. Immunologie der lymphatischen Filariose. Parasiten-Immunol. 2014;36(8):338-46. doi:10.1111/pim.12081
5. Santeliz J. Tropische Lungen-Eosinophilie: Ein epidemiologischer und klinischer Überblick. Internationale Zeitschrift für Atemwegs- und Lungenheilkunde. 2019;6(1). doi:10.23937/2378-3516/1410102
6. Wissenschaft zum Anfassen. Lymphsystem: Fakten, Funktionen und Krankheiten. Aktualisiert am 21. Februar 2018.
7. Zentren für Krankheitsbekämpfung. Zentren für Krankheitsbekämpfung und Präventionsdiagnose. Aktualisiert am 16. März 2018.
8. Zentren für Seuchenkontrolle. Parasiten – Behandlung der lymphatischen Filariasis. Aktualisiert am 16. März 2018.
9. Tan K, Faierstein GB, Xu P, Barbosa RMR, Buss GK, Leal WS. Ein beliebtes indisches Mückenschutzmittel auf der Basis von Gewürznelken ist gegen Culex quinquefasciatus und Aedes aegypti weniger wirksam als DEET. PLOS EINS. 2019;14(11):e0224810. doi:10.1371/journal.pone.0224810
10. Chakraborty S, Gurusamy M, Zawieja DC, Muthuchamy M. Lymphatische Filariasis: Perspektiven des lymphatischen Remodellierens und der kontraktilen Dysfunktion bei der Pathogenese der Filarienkrankheit. Mikrozirkulation. 2013;20(5):349-64. doi:10.1111/micc.12031

Zusätzliche Lektüre

• Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Parasiten-lymphatische Filariose: Häufig gestellte Fragen.
• Weltgesundheitsorganisation. Was ist lymphatische Filariose.
• Weltgesundheitsorganisation. Lymphatische Filariose.