Eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs kann Bilder Ihrer Lungen, Atemwege, Ihres Herzens, Ihrer Blutgefässe und der Knochen des Brustkorbs und der Wirbelsäule liefern. Es ist oft der erste bildgebende Test, den Ihr Arzt anordnet, wenn der Verdacht auf eine Lungen- oder Herzerkrankung besteht. Wenn es sich um Lungenkrebs handelt, kann eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs manchmal größere Tumore erkennen – in den meisten Fällen wird die Krankheit jedoch nicht diagnostiziert. Auch als Hilfsmittel für die Lungenkrebs-Früherkennung sind Thorax-Röntgenstrahlen nicht ausreichend.
Einschränkungen von Brust-Röntgen
Röntgenstrahlen verwenden durchdringende Strahlung, um zweidimensionale Bilder von inneren Organen zu erzeugen. Organe und Gewebe, die weniger Röntgenstrahlung absorbieren, erscheinen auf dem Bild prominenter. Dazu gehören auch die Lungen und die darin befindlichen Gase, die deutlicher sichtbar sind als das umgebende Gewebe.
Es ist nicht ungewöhnlich zu hören, dass ein Brust-Röntgenbild bei einer Person, bei der der Verdacht auf diese Krankheit besteht oder auch nicht, Krebs erkennen lässt. Wenn dies jedoch auftritt, befindet sich die Krankheit in der Regel in einem fortgeschrittenen Stadium (d.h. der Tumor ist groß und schwer zu übersehen). Das Problem dabei ist natürlich, dass fortgeschrittener Lungenkrebs (Stadium 3b und Stadium 4) schwieriger zu behandeln und, mit seltenen Ausnahmen, unheilbar ist.
Wenn es um die Diagnose von Lungenkrebs geht, weisen Brust-Röntgenstrahlen schwerwiegende Mängel auf, die ihren Einsatz einschränken.
Ein Überblick über die Stadien des Lungenkrebses
Differenzierung der Strukturen
Brust-Röntgenbilder werden in Grautönen dargestellt und müssen von einem Radiologen interpretiert werden, der für die Erkennung von Anomalien ausgebildet ist. Dennoch sind die Bilder nicht hochauflösend, und es ist leicht, subtile Details zu übersehen. Substanzen, die eine ähnliche Dichte haben, wie Blut, Eiter und Wasser, können gleich aussehen und schwer zu unterscheiden sein.
Jedes abnorme Wachstum in der Lunge erscheint auf einem Thorax-Röntgenbild als relativ konsolidiertes, hellgraues Gebiet. Obwohl es sich bei dem Wachstum um Krebs handeln kann, könnte es sich auch um eine beliebige Anzahl gutartiger (nicht krebsartiger) Erkrankungen handeln.
Alles, was Ärzte und Radiologen an diesem Punkt tun können, ist, das Wachstum in den allgemeinsten Begriffen zu beschreiben, wie z.B:
- Lungenknoten: Ein Fleck mit einem Durchmesser von 3 Zentimetern, cm (1½ inches) oder weniger
- Lungenmasse: Ein Fleck mit einem Durchmesser von mehr als 3 cm oder mehr
- Schatten auf der Lunge: Ein unpräziser Begriff, der alles von einem Tumor bis zur Überlappung von Strukturen in der Brust bedeutet
- Lungenneubildung: Ein Begriff, der als „neues Wachstum“ übersetzt wird und jede Form des Wachstums in der Lunge beschreibt, einschließlich alles, was gutartig ist.
- Lungenläsion: Ein Begriff, der zur Beschreibung jeder Anomalie, ob gutartig oder bösartig, verwendet wird.
Verdunkelte Bilder
Überlappende Strukturen können Tumore auf einem Röntgenbild verdecken und schwer sichtbar machen, besonders wenn sie klein sind.
Auch Krankheitsprozesse können Krebsgeschwülste verdecken. Eine Lungenentzündung, die häufig bei symptomatischem Lungenkrebs auftritt, kann einen Tumor leicht verdecken, da Eiter und Schleim beginnen, die Atemwege zu verstopfen.
Auch die Tuberkulose (TB) sieht auf dem Röntgenbild bestimmten Lungenkrebsarten ähnlich. Wenn diese, wie es manchmal der Fall ist, zusammen auftreten, kann die Tuberkulose am Ende diagnostiziert und der Krebs übersehen werden. Selbst nachdem die TB-Infektion abgeklungen ist, kann man davon ausgehen, dass alle verbleibenden Flecken auf der Lunge vernarbt sind und nicht untersucht wurden.
Häufigste Formen von Lungenkrebs
Verpasste Diagnosen
Besorgniserregender als Fehldiagnosen ist wohl eher die Zahl der Fälle, in denen ein Tumor auf einem Thoraxröntgenbild völlig übersehen wird.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemandem gesagt wird, dass eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs normal ist, nur um Monate oder Jahre später herauszufinden, dass Krebs vorhanden ist. In solchen Fällen tritt dies typischerweise erst dann zutage, wenn fortgeschrittene Symptome (wie Keuchen, ungewollte Gewichtsabnahme oder Bluthusten) auftreten.
Während dies darauf hindeuten mag, dass Fahrlässigkeit die einzige Ursache für versäumte Diagnosen ist, haben Röntgenaufnahmen des Brustkorbs grundsätzlich Grenzen, insbesondere wenn es darum geht, bestimmte Arten und Größen von Lungenkrebs zu erkennen. Ihr medizinisches Team kann nicht diagnostizieren, was es nicht sehen kann.
Krebsart und Ort
Anatomisch gesehen sind Krebserkrankungen in bestimmten Teilen der Lunge schwieriger zu erkennen und werden auf einem Thoraxröntgenbild eher übersehen.
In der Zeitschrift Diagnostic and Interventional Radiation
veröffentlichte Forschungsarbeiten berichteten, dass 45% bis 81% der übersehenen Lungenkrebsfälle in den oberen Lungenflügeln auftraten, wo Schlüsselbeine und andere Strukturen die Sicht verdecken.
In der Peripherie der Lunge gefundene Krebsarten wie das Lungenadenokarzinom, die häufigste Form von Lungenkrebs, werden häufiger übersehen als solche, die zentral in der Nähe der großen Atemwege auftreten (wie das kleinzellige Lungenkarzinom und das Plattenepithelkarzinom der Lunge).
Größe
Im Allgemeinen werden Tumore, die kleiner als 1,5 cm (3/5 Zoll) sind, auf einem Thoraxröntgenbild eher übersehen als größere.
Tumore, die ein diffuses „Schliffbild“ haben – wie man es oft bei Lungenadenokarzinomen findet – erhöhen ebenfalls das Risiko, dass sie nicht gesehen werden.
Risiko-Faktoren
Ein weiterer Grund dafür, dass Lungenkrebs übersehen wird, ist einfach, dass niemand hinsah. Solange es keine Symptome gibt oder Ihr Arzt nicht weiß, dass Sie ein hohes Lungenkrebsrisiko haben, denkt er vielleicht nicht einmal daran, ein Röntgenbild der Brust anzuordnen.
Nur 65% der Ärzte befragen einen Patienten nach seinem Raucherstatus und wie viel er raucht. Dies geht aus einer Studie aus dem Jahr 2015 in der Zeitschrift “ Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy
“ hervor. Darüber hinaus versäumen es Ärzte oft, die Rauchvergangenheit eines Patienten zu hinterfragen, wenn er sich selbst als „Nichtraucher“ bezeichnet.
Nie-Raucher fallen oft zwischen die Ritzen, weil Lungenkrebs in dieser Gruppe eine weniger wahrscheinliche Ursache für Atemwegserkrankungen ist (wobei zu beachten ist, dass die Diagnosen in dieser Gruppe zunehmen). In ähnlicher Weise wird bei ehemaligen Rauchern häufig davon ausgegangen, dass sie ein geringeres Risiko haben, auch wenn sie in der Vergangenheit viel geraucht haben.
Darüber hinaus sind viele der Symptome von Lungenkrebs, wie z.B. Kurzatmigkeit oder Müdigkeit, unspezifisch und lassen sich leicht auf Dinge wie Alter oder Fettleibigkeit zurückführen.
Infolgedessen
- Frauen werden in der Regel später diagnostiziert als Männer.
- Bei Nichtrauchern wird die Diagnose später gestellt als bei Rauchern.
- Junge Menschen werden später diagnostiziert als ältere Erwachsene.
Was sind die Risikofaktoren für Lungenkrebs?
Wie oft wird beim Röntgen Lungenkrebs übersehen
Es gibt überraschend wenige neuere Studien, die sich mit der tatsächlichen Inzidenz von versäumten Diagnosen von Lungenkrebs befassen, aber die Forschung, die durchgeführt wurde, ist ernüchternd.
Eine Überprüfung von 21 Studien, die im British Journal of General Practice
veröffentlicht wurden, ergab, dass 20% bis 23% der Brust-Röntgenaufnahmen von Menschen, die Symptome von Lungenkrebs aufwiesen, fälschlicherweise negativ auf Lungenkrebs waren.
Dies kann katastrophal sein, wenn man bedenkt, dass es im Durchschnitt nur 136 Tage dauert, bis sich die Größe eines Lungenkrebses verdoppelt.
Lässt man die Krankheit schleichend und mit wenigen oder gar keinen Symptomen fortschreiten, kann sie schnell von behandelbar (Stadium 1, Stadium 2 und Stadium 3a) zu inoperabel werden. Dies erschwert nicht nur den Umgang mit der Krankheit, sondern verkürzt auch die Überlebenszeit einer Person erheblich.
Wie schnell wächst der Lungenkrebs?
Wie Lungenkrebs diagnostiziert wird
Auch wenn ein Thorax-Röntgenbild bei einer Routineuntersuchung (oder der Untersuchung einer anderen Krankheit) „versehentlich“ Lungenkrebs erkennen könnte, gehört es wegen der hier dargelegten Bedenken nicht zu den üblicherweise bei der Diagnose von Lungenkrebs verwendeten Instrumenten.
Stattdessen werden sich Ärzte bei der Voruntersuchung im Allgemeinen auf drei Tests verlassen:
- Beider Computertomographie (CT) werden mehrere Röntgenbilder aufgenommen und zu dimensionalen „Schnitten“ kombiniert, so dass Anomalien in der Lunge deutlicher zu erkennen sind.
- Bei der Sputumzytologie wird Schleim ausgehustet, damit die Probe im Labor auf Krebszellen untersucht werden kann. Ein negativer Sputumtest schliesst Krebs als Ursache nicht aus.
- Eine Lungenbiopsie, bei der verdächtiges Gewebe mit einer Nadel oder mit anderen Methoden entnommen wird, wird angeordnet, wenn eine CT-Untersuchung auf Krebs schließen lässt. Dies kann den endgültigen Nachweis der Krankheit erbringen.
Wenn Krebs diagnostiziert wird, werden weitere Tests zur Stadieneinteilung und Einstufung des Tumors durchgeführt, damit die geeignete Behandlung durchgeführt werden kann.
Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scans werden seltener für die Erstdiagnose von Lungenkrebs eingesetzt und gelten als nützlicher für das Stadium der Erkrankung. Anstatt Momentaufnahmen des Körpers anzufertigen, machen PET-Scans Stoffwechselvorgänge im Körper sichtbar und können helfen, einen wachsenden Tumor von inertem Narbengewebe oder gutartigen Geschwülsten zu unterscheiden.
Wie Lungenkrebs diagnostiziert wird
Lungenkrebs-Screening
Genauso wie Röntgenaufnahmen des Brustkorbs nicht empfindlich oder spezifisch genug sind, um Lungenkrebs genau zu diagnostizieren, sind sie auch kein wirksames Mittel zur Früherkennung von Lungenkrebs.
Eine im JAMA
veröffentlichte Studie, an der 150.000 Menschen mit hohem Lungenkrebsrisiko teilnahmen, berichtete, dass vier Jahre jährliches Röntgen des Brustkorbses nichts an der Sterblichkeitsrate in der Gruppe änderten. Obwohl einige Krebsarten entdeckt wurden, waren die Tumore im Allgemeinen so weit fortgeschritten, dass sie das Endergebnis nicht veränderten.
Anstelle von Thorax-Röntgenuntersuchungen werden bei Hochrisikopersonen jährliche niedrig dosierte CT-Scans empfohlen. Gerade in dieser Population von Erwachsenen kann das Screening das Risiko einer fortgeschrittenen Bösartigkeit und eines vorzeitigen Todes deutlich senken.
Gemäss vorläufigem Leitfaden der U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) werden jährliche niedrig dosierte Thorax-CT-Scans empfohlen, wenn Sie alle der folgenden Kriterien erfüllen:
- Alter 50 bis 80
- Mindestens 20 Packungsjahre geräuchert
- In den letzten 15 Jahren weiter geraucht oder mit dem Rauchen aufgehört
Nach diesen Richtlinien eingesetzt, könnte das CT-Screening die Lungenkrebstodesrate in den Vereinigten Staaten um 20% senken.
Obwohl die Gesundheitsbehörden allgemein der Ansicht sind, dass die Risiken der jährlichen CT-Vorsorgeuntersuchungen in anderen Gruppen die Vorteile überwiegen, legt eine 2019 im Journal of Thoracic Oncology
veröffentlichte Studie etwas anderes nahe.
Den Forschern zufolge wurde beim niedrig dosierten CT-Screening bei Nichtrauchern eine signifikante Anzahl von Krebserkrankungen im Frühstadium entdeckt, die sonst übersehen worden wären. Auf der anderen Seite ist unklar, ob die jährliche Exposition gegenüber niedrig dosierter Strahlung das Lungenkrebsrisiko mit der Zeit tatsächlich erhöhen könnte.
Die Lungenkrebs-Prognose verstehen
Was Sie tun können
So verblüffend einige dieser Statistiken auch sein mögen, es gibt Dinge, die Sie tun können, um Ihr Risiko einer versäumten Lungenkrebsdiagnose zu verringern:
- Vergleichen Sie die Ergebnisse: Wenn Sie eine Thorax-Röntgenaufnahme machen lassen, vergewissern Sie sich, dass Ihr Arzt über alle alten Thorax-Röntgenaufnahmen, die Sie haben machen lassen, informiert ist und diese für einen Vergleich zur Verfügung hat. Durch den Vergleich können oft subtile Veränderungen erkannt werden, die sonst übersehen werden könnten.
- Melden Sie die Symptome: Vergewissern Sie sich, dass alle Ihre Symptome und Risikofaktoren auf dem radiologischen Auftragsformular aufgeführt sind. Dies kann dem Befund einen zusätzlichen Kontext verleihen und den Radiologen dazu ermutigen, einen zweiten Blick auf subtile Anzeichen zu werfen.
- Seien Sie Ihr eigener Fürsprecher: Geben Sie nicht auf, wenn die Atemwegssymptome fortbestehen, die Ursache aber in der Voruntersuchung nicht gefunden wird. Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie nur eine Thorax-Röntgenaufnahme gemacht haben. Holen Sie bei Bedarf eine zweite Meinung ein und fragen Sie, ob eine CT-Untersuchung eine sinnvolle Option ist.
Sich als Krebspatient für sich selbst einsetzen
Wenn Sie Symptome von Lungenkrebs haben, kann ein Röntgenbild der Brust die Möglichkeit nicht ausschließen, dass Sie die Krankheit haben. So beruhigend ein „normales“ Ergebnis auch erscheinen mag, lassen Sie es nicht zu, dass es Ihnen ein falsches Gefühl der Sicherheit vermittelt, wenn die Ursache der anhaltenden Symptome unbekannt bleibt oder wenn die Ihnen gestellte
Diagnose diese nicht erklären kann. Dies gilt sogar für Nie-Raucher, bei denen Lungenkrebs die sechsthäufigste krebsbedingte Todesursache in den Vereinigten Staaten ist.
Wenn Sie ein hohes Risiko für Lungenkrebs haben, fragen Sie Ihren Arzt nach einem jährlichen Niedrigdosis-CT-Screening. Wenn Sie die USPSTF-Kriterien erfüllen, können die Kosten für das Screening ganz oder teilweise übernommen werden.