Wenn Sie zufällig Zeuge aus erster Hand sind, kann es ein wenig beängstigend sein, zu beobachten, wie jemand im Schlaf aufhört zu atmen. Was passiert, wenn Sie im Schlaf aufhören zu atmen? Warum tritt es auf? Erfahren Sie mehr über einige der möglichen Ursachen, darunter Schlafapnoe, und welche kurz- und langfristigen Folgen auftreten können.
Ursachen für Atemstillstand im Schlaf
Atembeschwerden können häufig während des Schlafs beobachtet werden. Die am häufigsten beobachtete ist das Schnarchen. Wenn das Gewebe der oberen Atemwege während der Atmung vibriert, verursacht dies das Geräusch des Schnarchens. Es ist auch möglich, dass die Atmung vollständig zum Stillstand kommt, aber was verursacht dies?
Atempausen während des Schlafs werden als Schlafapnoe bezeichnet, aus dem Griechischen für „kein Atem“. Diese Ereignisse dauern per Definition mindestens 10 Sekunden, können aber bis zu mehreren Minuten dauern.
Meistens ist dies auf die obstruktive Schlafapnoe (OSA) zurückzuführen. OSA tritt auf, wenn das Gewebe der oberen Atemwege – Zunge, weicher Gaumen und Zäpfchen – kollabiert und den normalen Luftstrom stört.
Es kann immer noch eine Anstrengung beim Atmen auftreten, wobei sich der Brustkorb und der Bauch bewegen, aber die Luft bewegt sich normalerweise nicht an der Obstruktion im Rachen vorbei. Infolgedessen ist der Luftstrom reduziert oder es wird einfach nicht beobachtet, dass sich die Luft während dieser Zeiträume durch Nase oder Mund bewegt.
Es gibt noch andere mögliche Ursachen für eine gestörte Atmung im Schlaf, die zu berücksichtigen sind. Seltener kann das Atemmuster aufgrund eines Versagens des Hirnstamms, die Atmung zu stimulieren, abnormal sein. Dies tritt bei zentraler Schlafapnoe, Cheyne-Stokes-Atmung und kongenitalem zentralem Hypoventilationssyndrom auf.
Die ersten beiden Zustände können bei Herzinsuffizienz, unter Einnahme von Betäubungsmitteln oder kurz vor dem Tod auftreten. Die letztere Erkrankung tritt bei einigen Kindern bei der Geburt nur selten auf.
Wie die Atmung wieder aufgenommen wird
Bei unsachgemäßer Atmung sinkt der Sauerstoffgehalt des Blutes. Die Sensoren des Gehirns erkennen, dass eine unzureichende Atmung mit erhöhten Kohlendioxidwerten auftritt und stimulieren ein Erwachen.
Dies geschieht mit einem Ausbruch des Kortisolhormons. Diese Stressreaktion erhöht die Herzfrequenz und den Blutdruck und kann langfristig zu anderen Problemen führen. Die davon betroffene Person kann keuchend oder würgend aufwachen, und ein Beobachter kann Zeuge eines lauten Schnaubens und einer Bewegung des Körpers werden.
Wann wird Schlafapnoe ernst?
Der Schweregrad der Schlafapnoe variiert. Es gilt als normal, dass Atempausen bei Erwachsenen bis zu fünfmal pro Stunde und bei Kindern einmal pro Stunde auftreten. Diese Ereignisse können sogar als Teil normaler Schlafstadienübergänge auftreten.
Treten Atmungsstörungen häufiger auf, kann Schlafapnoe mit einer Schlafstudie diagnostiziert werden. Die folgenden Kategorien werden verwendet, um Schlafapnoe auf der Grundlage des Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) zu klassifizieren:
- Mild: 5-14 Ereignisse pro Stunde
- Gemäßigt: 15-30 Veranstaltungen pro Stunde
- Schwerwiegend: Mehr als 30 Ereignisse pro Stunde
Es ist auch wichtig, den Grad des Sauerstoffmangels zu erkennen, der bei diesen Ereignissen auftritt. Wenn der Sauerstoffgehalt unter 90% fällt, spricht man von einer Hypoxämie.
Bei einer Herz- oder Lungenerkrankung kann der Sauerstoffgehalt mit jedem Apnoe-Ereignis drastisch sinken. Infolgedessen kann der Körper über Nacht stärker belastet werden. Chronischer Sauerstoffmangel kann sowohl zu kurzfristigen als auch langfristigen Auswirkungen führen.
Kurzfristige Konsequenzen
Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass eine einzige bezeugte Atempause der letzte Atemzug einer Person ist. Stattdessen ist es wahrscheinlich, dass das Ereignis wie oben beschrieben endet. Wenn Apnoe chronisch auftritt, kann sie zu anderen Gesundheitsproblemen führen, aber kann sie auch zum plötzlichen Tod führen?
Schlafapnoe erhöht das Risiko eines plötzlichen Todes im Schlaf. Sie kann eine Herzrhythmusstörung provozieren, die zu einem Stillstand der Herzfunktion führt, der Asystolie genannt wird. Sie kann auch zu Vorhofflimmern, Herzinfarkt (Myokardinfarkt) und sogar Schlaganfall führen.
Diese Ereignisse scheinen gegen Morgen zuzunehmen, was zufällig der Zeitpunkt ist, an dem der REM-Schlaf häufiger auftritt und an dem mehr Schlafapnoe auftreten kann. Dies sind singuläre Ereignisse, und die Schlafapnoe selbst ist eine Krankheit, die oft Jahre oder sogar Jahrzehnte andauert.
Chronische Risiken
Es gibt Hinweise darauf, dass eine langfristige schlafbezogene Atmungsstörung wichtige gesundheitliche Folgen haben kann. Sie kann die Inzidenz von Bluthochdruck (Hypertonie), Diabetes und Herzproblemen erhöhen.
Sie ist mit Depressionen und Gedächtnisproblemen wie der Alzheimer-Krankheit verbunden. Sie erhöht die Tagesschläfrigkeit und kann zu Unfällen beitragen.
Wie bereits erwähnt, kann sie zu Herzinfarkt, Herzrhythmusstörungen und Schlaganfällen führen. Kurz gesagt, unbehandelte Schlafapnoe kann tödlich sein.
Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten
Wenn bei Ihnen oder jemandem, den Sie lieben, immer wieder Atempausen auftreten, sollten Sie sich ärztlich untersuchen lassen. Betrachten Sie Atmungsstörungen im Schlaf nicht als belanglos; mit der Zeit können sich ernsthafte Probleme entwickeln.
Andere Symptome oder Anzeichen können auf die Diagnose hindeuten, aber eine Schlafstudie wird Ihnen eine definitive Antwort auf die Ursache geben. Glücklicherweise gibt es wirksame Behandlungsmöglichkeiten, darunter die Verwendung von CPAP oder einer oralen Apparatur.
Sprechen Sie mit Ihrem Arzt und lassen Sie sich die Behandlung geben, die Sie brauchen, um besser atmen und schlafen zu können. Sie werden froh sein, dass Sie es getan haben.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
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Zusätzliche Lektüre
- Kryger, MH et al. „Prinzipien und Praxis der Schlafmedizin“. Elsevier, 5. Auflage, 2011.